José Luis Cardoso, originaire de Sevilla, suit un parcours assez classique. Il commence dans les séries régionales et devient champion d'Andalousie 125cc à quinze ans.


Cette étape franchie, le jeune Espagnol monte à l'échelon national, dans les diverses compétitions 125cc. 1993 est une année importante pour Cardoso. Champion d'Andalousie en 250cc, il décroche le titre national 125cc et fait ses premiers pas sur la scène mondiale, dans la plus petite cylindrée.

L'opportunité se présente à lui de disputer le championnat du monde 250cc en 1994. Il ne la laisse pas passer et reste engagé, en parallèle, en championnat d'Espagne. Il relève, à nouveau, ce double défi en 1995.

José Luis renonce à sa série nationale les deux saisons suivantes, pour se concentrer uniquement sur le mondial. 31ème et 21ème au terme de ces deux campagnes, il poursuit sa progression pour conclure la saison 1998 au 11ème rang. Il s'offre, cette année-là, le titre national en 250cc.

Il cède alors aux sirènes de la catégorie reine et dispute trois saisons en 500cc. Avec l'arrivée des quatre-temps, en 2002, il perd son guidon et doit se contenter de quelques wildcard. Cardoso connaît, ensuite, une année 2003 blanche.

Il effectue son retour sur les circuits en 2004, dans le championnat d'Espagne Formula Xtreme. C'est un succès pour José Luis, qui décroche le titre. Cette performance lui permet de rejoindre, en 2005, le championnat du monde de Superbike dont il dispute une partie de la saison, sous les couleurs de l'équipe DFXTreme Yamaha.

José Luis Cardoso retrouve la catégorie reine, en 2006, grâce au team d'Antin Pramac.