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Entrée en vigueur au soir du Grand Prix de Valencia, la nouvelle réglementation pneumatique soulevait de nombreuses interrogations.

La plupart d'entre elles a été levée, depuis, grâce à deux séances d'essais aux mois d'octobre et de novembre.

La dernière s'est tenue, la semaine dernière, sur les circuits de Jerez – pour la grande majorité du peloton – et Phillip Island – pour les équipes Kawasaki et Suzuki.

Bridgestone, désormais manufacturier unique en MotoGP, en a profité pour évaluer les pneus qu'il compte proposer aux équipes la saison prochaine. Les plus tendres ont été testés à Jerez, dans des températures froides, tandis que les plus durs affrontaient le redoutable tracé de Phillip Island.

Le bilan a été globalement satisfaisant, comme l'expliquait Tohru Ubukata, responsable du développement. « Dans les deux cas, les pneus ont bien marché. Nous sommes confiants pour 2009 », confiait le Japonais.

« Nous voulions vérifier la validité de ces pneus pour les courses de l'année prochaine et, en particulier, évaluer leur fenêtre de fonctionnement. Nous avons roulé dans les conditions relativement froides de Jerez ; avec une température ambiante d'environ 12°C, pour 18°C sur la piste. Nous nous sommes principalement penchés sur le niveau de grip et le temps nécessaire pour les mettre en température. Phillip Island nous a permis de travailler dans des températures plus chaudes, 25°C dans l'air et 40°C au sol. Là-bas, nous nous sommes concentrés sur l'endurance. »

Ubukata soulignait, ensuite, avoir été surpris par le retour positif de la plupart des pilotes, et la rapidité avec laquelle les équipes et les pilotes ont su s'adapter aux nouveaux pneus Bridgestone.

La guerre des pneus n'existant plus, le manufacturier japonais va consacrer moins de temps et d'efforts au développement de ses gommes. « Nous avons quelques ajustements à faire, à partir des informations recueillies pendant ces essais et ceux de Valencia. Même si nous ne développerons pas les pneus comme nous l'aurions fait par le passé, nous allons travailler dur », expliquait Ubukata. « Notre nouveau défi est de nous assurer que nous produirons suffisamment de pneus pour tous les pilotes, la saison prochaine, et nous allons devoir tout mettre en place pour offrir un service correct et équitable à toutes les équipes. Ceci devrait bien nous occuper. »

Les essais reprendront début février, à Sepang.

Sandrine BOUCHARD
© CAPSIS International