Zoom Valentino Rossi

Valentino Rossi a empoché une victoire importante, dimanche, sur le circuit de Laguna Seca.

Il ne s'était jamais imposé en Californie et n'était pas certain de pouvoir rivaliser avec un Casey Stoner et une Ducati Desmosedici GP8 extrêmement rapides ce week-end.

L'Italien y est pourtant parvenu… et sans être parti avec trente secondes d'avance ! Ayant réussi à trouver les dixièmes qui lui manquaient, après le warm-up, le pilote Fiat Yamaha a été capable d'imprimer un rythme similaire à celui de son adversaire et de le tenir en respect.

« Quelle course, aujourd'hui ! », se félicitait-il. « Nous avons fait quelques modifications sur la moto, après le warm-up, qui nous ont donné les quelques dixièmes dont j'avais besoin pour me battre avec Casey. Le résultat a été fantastique. J'ai pris un bon départ et j'ai réussi à le doubler dans le premier tour, mais je savais que je devais rester devant lui. »

Rossi n'a pas eu un instant de répit, Stoner le suivant comme son ombre. L'Australien a attaqué à plusieurs reprises mais Valentino était déterminé à vendre cher sa peau et l'a systématiquement contré. Si le ‘Docteur' a commis une erreur sans conséquence dans le Corkscrew, Stoner a chuté après un freinage raté et laissé son rival s'envoler vers la victoire.

« Je n'ai fait qu'une erreur, au Corkscrew, quand je suis parti un peu large… mais le sable avait un assez bon niveau de grip ! Casey était un peu plus rapide que moi dans les lignes droites mais j'étais plus fort au freinage. Je ne sais pas combien de fois nous nous sommes doublés et ce fut une belle bagarre », poursuivait-il. « Pour rester devant je devais tourner dans les 1'21 et je veux remercier mon équipe et mes ingénieurs de m'avoir donné une moto capable de faire ces chronos. J'avais un bon rythme et je suis vraiment content d'avoir gagné, pour la première fois, en Amérique. »

Accusé par le champion du monde en titre d'avoir effectué des manœuvres plus que limites, Rossi a tenu à lui répondre. « Je suis désolé que Casey pense que certaines attaques étaient un peu dures mais je ne suis pas vraiment d'accord. Je l'ai systématiquement passé au freinage, je freinais toujours au même endroit et nous ne nous sommes jamais touchés. Ce fut une course agressive, bien sûr, mais assurément propre », commentait-il.

Avec ce succès, l'Italien a conforté son avance en tête du championnat et peut profiter de la trêve estivale avec l'esprit tranquille. Il avouait toutefois ne pas vouloir trop ‘déconnecter' pour ne pas perdre sa concentration en vue d'une fin de saison qui s'annonce haletante et disputée.

Sandrine BOUCHARD
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