Zoom Casey Stoner

Le soleil brillait haut dans le ciel californien, à l'heure pour le peloton MotoGP d'investir le circuit de Laguna Seca et de partir à l'assaut du chrono.

Les pilotes ont quitté les stands dès l'ouverture de la piste, ne perdant pas une seconde pour apporter la touche finale aux réglages de leurs machines et tester leurs pneus dans des conditions plus chaudes et, peut-être, plus proches de celles qu'ils rencontreront en course.

Régnant sans partage depuis le début du week-end, Casey Stoner a rapidement pris la direction des opérations et, après vingt minutes de séance, le pilote Ducati menait les débats avec le chrono d'1'21''515. Plus impressionnant encore, il était capable d'enchaîner plusieurs tours dans les 1'21 – marque qu'il a été le seul à atteindre en configuration course.

Les pneus qualif ont commencé à sortir à l'entame du dernier quart d'heure, permettant à Nicky Hayden de rejoindre les australiens Stoner et Vermeulen sous les 1'22. Valentino Rossi a, lui aussi, fini par atteindre cette marque, sans toutefois pouvoir menacer la pole position provisoire de Stoner.

Et l'Australien n'avait pas encore tout donné. Il a attendu les deux dernières minutes de séance pour porter son attaque et boucler un tour en 1'20''700. La pole était définitivement sienne. Deuxième, à quatre dixièmes, Valentino Rossi avait atteint son objectif en se qualifiant sur la première ligne de la grille, quelques dixièmes devant la Repsol Honda de Nicky Hayden.

Après avoir studieusement appris le tracé de la piste, Jorge Lorenzo a pu entrer dans le vif du sujet et s'offrir une place sur la deuxième ligne, devant le pilote Tech3 Yamaha James Toseland et le français Randy de Puniet.

On retrouvera, sur la troisième ligne, le Texan Colin Edwards (Tech3 Yamaha), l'australien Chris Vermeulen (Rizla Suzuki) et l'italien Andrea Dovizioso (JiR Scot Honda). On remarquera que les pilotes Michelin, en difficulté durant les essais, ont réussi à tirer leur épingle du jeu et à se qualifier dans le top neuf.

Parti à la faute en fin de séance, Toni Elias a réussi à accrocher la dixième place, devant Loris Capirossi et Shinya Nakano, lui aussi victime d'une chute. Suivront Spies, Guintoli et Melandri. La quinzième place de l'Italien était relativement décevante après des essais plutôt prometteurs.

La dernière ligne sera composée d'Alex de Angelis – tombé à vingt minutes de la fin et apparemment blessé à la main – et des Kawasaki de Jamie Hacking et Anthony West.

Sandrine BOUCHARD
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