Zoom Casey Stoner

Le fond de l'air était toujours aussi frais, samedi matin, pour le retour en piste du peloton MotoGP.

Avec une dizaine de degrés dans l'air et un fort pourcentage d'humidité, à l'ouverture de la séance, les conditions n'étaient pas idéales pour affiner les réglages des machines et tester les pneus en vue de la course.

Dominateur vendredi, Casey Stoner a attendu un bon quart d'heure avant de quitter son garage. Il s'est rapidement porté aux commandes avec le chrono d'1'22''864. Il avait amélioré de quelques dixièmes, à la mi-séance, et devançait son compatriote Chris Vermeulen.

Le pilote Ducati ne s'est pas arrêté en si bon chemin et a franchi, une nouvelle fois, la barre des 1'22. Il est resté le seul sous cette marque, se positionnant ainsi comme grand favori pour la course, et a bouclé la troisième et dernière séance d'essais libres avec un chrono d'1'21''461 - soit le meilleur tour jamais réalisé sur le circuit de Laguna Seca.

Valentino Rossi s'est maintenu au deuxième rang mais n'a pu réduire l'écart – sept dixièmes de seconde - le séparant de son rival. Tout comme vendredi matin, Shinya Nakano a placé sa Honda Gresini au troisième rang, dans la même seconde que Stoner.

Le top cinq était le même que 24h plus tôt, avec Vermeulen et Melandri pointés à plus d'une seconde de Stoner. Les deux hommes espèreront se maintenir à ce niveau durant la séance de qualification, lorsque la piste aura pris quelques degrés supplémentaires.

Ils étaient suivis de près par l'américain Nicky Hayden. Le pilote Repsol Honda est le meilleur représentant d'un camp Michelin légèrement en difficulté jusqu'à présent. Il était soutenu, dans le top dix, par les débutants Jorge Lorenzo et Andrea Dovizioso, respectivement huitième et dixième.

Entre les trois hommes étaient intercalés Alex de Angelis, toujours aussi impressionnant pour sa première appartion sur le circuit californien, et Loris Capirossi. Invité par l'équipe Rizla Suzuki ce week-end, Ben Spies fait honneur à sa wildcard avec une solide onzième place, à tout juste une seconde de Rossi.

Venaient ensuite les pilotes Alice Ducati et Tech3 Yamaha, tous quatre regroupés en un peu plus d'un dixième de seconde. Randy de Puniet, dernier pilote pointé à moins de deux secondes de Stoner, devançait les Kawasaki Ninja ZX-RR de Jamie Hacking et Anthony West.

Souffrant beaucoup des blessures contractées au Sachsenring, le pilote Repsol Honda Dani Pedrosa avait choisi de faire l'impasse sur la séance et n'était pas certain de participer à la qualification.

Sandrine BOUCHARD
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