Zoom Loris Capirossi

Valentino Rossi a clairement affiché ses ambitions, samedi après-midi, en s'offrant la pole position du Grand Prix d'Italie – sa première avec les pneus Bridgestone et la première de la saison pour le manufacturier japonais.

Invaincu sur le circuit du Mugello, en catégorie reine, le pilote Fiat Yamaha entend bien le rester et signer une troisième victoire consécutive après ses succès en Chine et France.

Idéalement placé sur la grille, l'Italien était particulièrement confiant après avoir trouvé un rythme de course plus qu'intéressant.

« C'est une fabuleuse qualification parce que ça faisait longtemps que je n'avais plus été en pole – presque un an ! », rappelait Valentino. « Nous visons évidemment la gagne. J'étais un peu inquiet après les essais, ce matin, parce que nous avions quelques problèmes avec les réglages et que je n'arrivais pas à trouver mon rythme. Mais je tiens à remercier mon équipe parce qu'ils ont fait un boulot incroyable au déjeuner. Nous avons fait d'importantes modifications et, cet après-midi, j'avais le feeling et la vitesse que je voulais. Nous sommes maintenant rapides en pneus course mais nous devons encore finaliser notre choix de pneus. C'est génial de signer ma première pole avec Bridgestone et je pense que 48''1 est un chrono très rapide qui montre combien leurs pneus qualif sont performants maintenant. »

Très régulier depuis le début de la saison, Dani Pedrosa s'annonce une fois encore comme un prétendant sérieux à la victoire. L'Espagnol a offert une belle résistance à Rossi, en qualification, et n'a manqué la pole que d'un dixième de seconde.

« Les conditions n'étaient pas terribles, ce matin, la piste était sale, ce n'était pas évident de travailler sur le set-up. La piste était meilleure, cet après-midi, et nous avons pu mieux nous concentrer sur notre travail. Nous devons encore progresser donc le warm-up sera très important. Nous n'avons toujours pas décidé quels pneus monter, ce choix sera crucial parce que la course est longue et que ce circuit demande un pilotage agressif. Partir de la première ligne est très important, ici, donc je suis content d'y être. La course sera difficile, demain », indiquait le pilote Repsol Honda.

La performance du jour était à l'actif de Loris Capirossi. Poussé par le public italien, il a qualifié sa Rizla Suzuki sur la première ligne de la grille.