Zoom Chris Vermeulen

La pluie a accompagné les pilotes MotoGP, vendredi après-midi, pour leur deuxième séance d'essais libres du Grand Prix d'Italie.

Ils ont pris la piste sous une pluie battante et ont eu tout loisir de travailler sur les réglages pluie de leurs machines.

Les spécialistes de ces conditions s'en sont donné à cœur joie et Chris Vermeulen s'est rapidement porté au sommet de la hiérarchie, avant d'en être délogé par Casey Stoner et Andrea Dovizioso.

Tandis que Vermeulen replaçait sa Rizla Suzuki en tête, le pilote Fiat Yamaha Valentino Rossi restait au sec dans son garage. L'Italien, vainqueur des deux derniers Grand Prix, n'a pris la piste qu'après une bonne vingtaine de minutes et s'est fait quelques chaleurs dans ses premiers tours.

Au terme du premier quart d'heure, un quatuor composé de Randy de Puniet (LCR Honda), Chris Vermeulen (Rizla Suzuki), Andrea Dovizioso (JiR Scot Honda) et Casey Stoner (Ducati), se détachait. Les quatre hommes, regroupés en six dixièmes de seconde, comptaient plus d'une seconde d'avance sur le reste du peloton.

Le pilote Tech3 Yamaha James Toseland a tapé fort, peu avant la mi-course, en bouclant un tour en 2'03''987 pour reléguer ses camarades à trois secondes pleines. A la mi-séance, le Britannique avait toujours un avantage d'1.5s sur Stoner, et 2s sur le duo Repsol Honda Dani Pedrosa-Tadayuki Okada.

Ses adversaires ont rapidement grignoté son avance et, quelques minutes plus tard, Stoner, Vermeulen et Dovizioso étaient revenus à moins d'une seconde. Plus tard, Nicky Hayden venait déposséder Toseland de la première place, avec un chrono de 2'03''560, tandis que De Angelis se hissait au deuxième rang.

Toseland a repris l'avantage à l'entame du dernier quart d'heure, avec un tour bouclé en 2'02''412, au moment où Okada – bénéficiaire d'une wildcard – partait à la faute. La marque de Toseland n'a tenu que quelques minutes, effacée par Vermeulen et Suzuki.

L'Australien a amélioré à plusieurs reprises pour conclure la séance avec un chrono de 2'01''500. Il a devancé de cinq dixièmes de seconde la Honda Repsol de Nicky Hayden. Suivaient Casey Stoner, Valentino Rossi et James Toseland – tous dans la même seconde que Vermeulen.

Sixième, Jorge Lorenzo était suivi des Honda privées d'Andrea Dovizioso et Randy de Puniet. Colin Edwards, bon dernier des essais matinaux, et Dani Pedrosa complétaient le top dix.

Venaient ensuite De Angelis, John Hopkins – meilleur temps de la première libre – et Loris Capirossi, victime d'une chute sans gravité en dernière partie de séance. Shinya Nakano, quinzième, est lui aussi tombé en fin de séance.

Sylvain Guintoli a signé le dix-septième chrono, devant son équipier Toni Elias et le pilote Ducati Marco Melandri.

Sandrine BOUCHARD
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