La première manche de la Red Bull MotoGP Rookies Cup 2008, disputée samedi sur le circuit de Jerez, n'a pas manqué d'animation.

Elle a été remportée par Luis Salom. L'Espagnol, qualifié en pole position, s'est imposé avec près de dix secondes d'avance sur le second, l'américain JD Beach. Le podium a été complété par l'écossais Deane Brown.

« Ce fut une course parfaite », commentait le vainqueur. « J'étais content, après les essais, parce que j'avais un bon rythme, et je me suis concentré pour ne pas faire d'erreurs. Bien sûr que je suis content de gagner la première course de la saison, devant mes compatriotes. Je vais essayer de faire la même chose demain. Je dois juste rester calme parce que je sais qu'il y aura beaucoup plus de monde. »

Heureux de sa deuxième place, Beach s'estimait chanceux. "La moto a commencé à avoir des soucis assez tôt. Elle perdait de la puissance. J'ai juste fait de mon mieux pour garder la deuxième place. Les autres me rattrapaient, j'ai réussi à creuser un peu l'écart, mais les problèmes ont empiré et ils sont revenus », expliquait-il. « C'est devenu assez chaud. Ces pilotes espagnols ne laissent aucune place et j'ai dû me battre pour ma position. A la fin, j'ai fait tout ce que je pouvais avec une moto de plus en plus lente. J'espère que nous arrangerons ça pour demain. »

Deane Brown était aux premières loges pour assister à la résistance héroïque de l'Américain. « C'était quelque chose… quand JD et Trabalon se sont tamponnés, j'ai pensé que nous allions tous finir par terre. Trabalon arrivait de loin, plongeait à l'intérieur et poussait. C'était plutôt rude », racontait-il. « Je voulais être deuxième dans le dernier tour mais je me suis retrouvé quatrième. En arrivant dans le dernier virage, j'ai donné tout ce que j'avais. J'ai essayé de passer JD mais il a bien protégé ses arrières. Ce n'est pas un mauvais début de saison. Je vais voir si je peux gagner une place ou deux demain. »

L'espagnol Trabalon, qui a donné tant de fil à retordre à Beach et a largement animé l'épreuve, a chuté à quelques encablures de l'arrivée. Sont également partis à la faute Sasuke Shinozaki, Matthew Hoyle, Dylan Mavin et Mathew Scholtz – ce dernier a réussi à reprendre la piste mais a été contraint à l'abandon par un pneu avant crevé.

Le débutant français Nelson Major a brillé en prenant la quatrième place sous le drapeau à damier, après s'être battu pour le podium. Il a devancé Daijiro Hiura et Daniel Ruiz. L'autre tricolore, Florian Marino, a terminé en onzième position.

Sandrine BOUCHARD
© CAPSIS International