La deuxième édition de la Red Bull MotoGP Rookies Cup s'ouvrira ce week-end, sur le circuit de Jerez, en marge du Grand Prix d'Espagne.

Deux courses seront au menu des 22 jeunes concurrents, âgés de 13 à 17 ans (deux autres feront leurs débuts dans le courant de la saison, sitôt leur treizième anniversaire fêté), pour une inauguration en fanfare.

Ils disputeront huit autres manches jusqu'au mois d'août et une grande finale en République Tchèque.

Les prétendants à la succession du français Johann Zarco – intégré cette année à la Red Bull MotoGP Academy aux côtés de Cameron Beaubier, Jonas Folger et Danny Kent, pour disputer le CEV – ont réalisé deux journées d'essais, le week-end dernier, sur le circuit d'Estoril.

Le norvégien Sturla Fagerhaug s'est montré le plus rapide, devant l'espagnol Luis Salom et l'écossais Deane Brown. Fagerhaug a assez largement dominé la séance mais a flirté avec la limite et est tombé à deux reprises.

Onzième de la Cup la saison dernière, le Norvégien est fin prêt pour sa deuxième campagne dans la competition. « J'ai été rapide pendant les essais et il serait facile de dire ‘je veux gagner la Rookies Cup', mais il faut rester sérieux. J'espère me battre régulièrement pour le podium et gagner quelques courses », commentait-il. « Mon objectif est le top cinq. Je suis prêt à m'y mettre, nous avons suffisamment fait d'essais et j'aime vraiment Jerez.”

Il sait que la concurrence sera dure, notamment de la part de Salom – rapide en essais et désireux de briller sur ses terres. « Je suis content de la moto, tout marche très bien et je suis impatient que la saison commence », expliquait l'Espagnol. « Jerez n'est peut-être pas le circuit le plus facile pour moi, j'aurai un peu de pression de rouler à domicile, mais le tracé est Ok et je vais faire de mon mieux. »

L'opposition pourrait venir de son compatriote Cristian Trabalon, lui aussi impatient d'attaquer les choses sérieuses.

Le peloton compte deux pilotes tricolores dans ses rangs, Nelson Major et Florian Marino.

« Ce furent deux journées difficiles pour les garçons – huit séances balayées par le vent, c'est dur, spécialement pour les plus jeunes. Il est très dur pour un jeune de treize ans de garder sa concentration mais ils apprennent et veulent maintenant courir. Je leur ai dit de faire un break de quelques jours et de ne pas trop penser à la compétition », commentait Guslt Auinger, chargé de veiller sur les pilotes. "C'est bien de voir certains debutants près de la tête, comme Nelson Major. Je pense que nous allons avoir une Coupe très compétitive dès le départ. »

Tous les pilotes de la Cup disposent de KTM. Les dix meilleurs à l'issue des dix courses auront l'opportunité de se mesurer aux dix pilotes les mieux classés dans la Red Bull Rookies Cup américaine lors de deux manches, la première à Indianapolis et la seconde à Valencia.

Les engagés 2008 dans la Red Bull MotoGP Rookies Cup
3. Daniel Kartheininger ALL
6. Peter Sebestyén HON
7. Deane Brown GBR
11. Niklas Ajo FIN
20. Mathew Scholtz RSA
21. Florian Marino FRA
22. Daniel Ruiz ESP
24. Harry Stafford GBR
27. Alessio Cappella NGR
28. Markus Reiterberger ALL
30. Dylan Mavin AUS
32. Matthew Hoyle GBR
33. Sturla Fagerhaug NOR