Zoom Chris Vermeulen

Chris Vermeulen retrouvera, pour la saison 2008, le numéro 7 si cher à son coeur.

Porté au succès par Barry Sheene, champion du monde 500cc en 1976 et 1977, le 7 représente beaucoup pour Vermeulen dont la carrière a été fortement influencée par le Britannique. C'est Sheene qui a décelé le potentiel du jeune australien et l'a convaincu de venir faire ses preuves en Europe, en l'an 2000.

Chris a disputé ses premières saisons complètes en MotoGP avec Suzuki – le constructeur avec qui Sheene a atteint la consécration – mais avait dû se rabattre sur le numéro 71, le 7 étant porté par Carlos Checa.

L'Espagnol parti en mondial Superbike, le pilote Suzuki a sauté sur l'opportunité de récupérer son numéro fétiche et espère connaître autant de réussite que son mentor.

« Je suis vraiment content de pouvoir porter le numéro 7 cette année. Barry a largement pesé sur ma carrière et j'ai toujours voulu courir, un jour, sur une Suzuki avec le numéro 7, comme lui », confiait Vermeulen. « J'espère avoir autant de succès que lui ! »

Chris a déjà eu plusieurs occasions de rendre hommage à Barry Sheene, notamment au Grand Prix d'Australie 2007.

« Ce fut un honneur pour moi de piloter sa moto pour une démonstration en Angleterre, il y a quelques années. J'ai adoré, aussi, la livrée rétro – inspirée de l'une de ses motos – que j'avais à Phillip Island l'année dernière. Pour moi, courir avec le numéro sept est la cerise sur le gâteau ! », poursuivait Chris.

« Cela fait plus de trente ans maintenant que Barry a remporté son deuxième titre mondial et je vais faire de mon mieux pour suivre ses traces et en faire aussi mon numéro porte-bonheur ! »

Sandrine BOUCHARD
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